[ẢNH] Ngạc nhiên khi ‘ông lão’ F-16 tiếp tục nhận được nhu cầu lớn của nhiều nước

Nhà máy Lockheed Martin's Greenville đặt tại Nam Carolina hiện là dây chuyền duy nhất trên thế giới sản xuất máy bay chiến đấu hạng nhẹ F-16 Fighting Falcon.

Trước đó, các máy bay chiến đấu F-16 được sản xuất tại cơ sở ở Fort Worth, Texas, nhưng dây chuyền này đã bị đóng cửa cách đây 3 năm do Lockheed Martin cho rằng nhu cầu đối với chiếc tiêm kích hạng nhẹ này không còn, nhưng thực tế lại khác hoàn toàn.

Không quân Mỹ từ lâu đã định hướng lại trọng tâm mua sắm tiêm kích hạng nhẹ khi tập trung vào máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm, nhưng nhiều đối tác nước ngoài của họ quan tâm đến việc mua những chiếc F-16 mặc dù đã cũ nhưng có giá rẻ hơn nhiều.

Bộ Quốc phòng Mỹ đã nhận tổng cộng khoảng 14 tỷ USD từ 5 đối tác quân sự nước ngoài để chế tạo 128 máy bay chiến đấu F-16 đến năm 2026.

Chiếc tiêm kích F-16 đầu tiên sẽ rời khỏi dây chuyền sản xuất mới vào năm 2022. Chúng sẽ được bàn giao cho một số đối tác quốc phòng của Mỹ, bao gồm Bahrain, Bulgaria, Slovakia và Đài Loan (Trung Quốc).

Dự kiến ​​trong tương lai gần sẽ có những yêu cầu mới từ nước ngoài, khi họ cần cập nhật phi đội tiêm kích của mình. Mỹ cũng đang hy vọng sẽ có đơn đặt hàng của Ấn Độ, họ nỗ lực chào bán cho New Delhi phiên bản F-16 tiên tiến nhất được gọi là F-21.

Ông Brian Pearson - người đứng đầu Nhóm kinh doanh sản phẩm tích hợp của Cơ quan quản lý máy bay và không quân lưu ý rằng dòng sản phẩm mới của Lockheed Martin có vị trí rất quan trọng.

Theo ông Pearson, F-16 đang được khai thác bởi 25 quốc gia, vùng lãnh thổ trên thế giới và vẫn có nhu cầu lớn. Một số quốc gia lần đầu tiên tỏ ra quan tâm đến những chiếc máy bay chiến đấu loại này, do vậy cần sự thỏa mãn từ phía nhà sản xuất.

Cần nhớ lại rằng máy bay chiến đấu F-16 đã hoạt động từ năm 1978. Trong lịch sử khá lâu dài, nó đã tham gia vào nhiều cuộc xung đột vũ trang mà Mỹ cũng như các đồng minh góp mặt.

Những cuộc xung đột lớn nhất mà F-16 được sử dụng là hoạt động của hàng không Israel ở Trung Đông, chiến tranh Iraq, Afghanistan và Nam Tư.

F-16 cũng được Thổ Nhĩ Kỳ tích cực sử dụng để chống lại quân du kích người Kurd, Venezuela chống lại các băng đảng ma túy, Pakistan chống lại các nhóm khủng bố và huy động tham gia cuộc xung đột biên giới với Ấn Độ.

Mặc dù thực tế là F-16 đã hơn 45 tuổi, nó vẫn rất phổ biến trong các sửa đổi khác nhau. Phiên bản F-16E/F Block 70/72 Viper với radar mảng pha quét chủ động được cho là tiệm cận với tiêm kích tàng hình thế hệ năm.

Lực lượng vũ trang Mỹ đang vận hành khoảng 1.000 chiếc F-16 thuộc nhiều phiên bản. Nếu chúng ta nói về nước ngoài, F-16 có mặt trong Không quân Bahrain, Bỉ, Hy Lạp, Đan Mạch, Ai Cập, Israel, Jordan, Indonesia, Maroc, Hà Lan, Na Uy, UAE, Oman, Pakistan, Thái Lan, Singapore…

Như đã thấy, danh sách các lực lượng vận hành F-16 rất lớn, mới đây thêm Bulgaria và Slovakia tỏ ra đặc biệt quan tâm đến F-16 sản xuất mới, họ thậm chí còn để ngỏ khả năng mua máy bay đã qua sử dụng.

Ngoài F-16 Fighting Falcon, Lockheed Martin còn đang chạy đua với thời gian nhằm đáp ứng đơn hàng từ các đối tác nước ngoài cho chiếc tiêm kích tàng hình thế hệ năm F-35 Lightning II.